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但随即，苏珊娜幅度极小?、却明确地点了点头。
这动作宛如印在了艾格尼丝的视野之中。她几乎是立刻回忆了数次片刻前见到的场景，才?确认这答复并非错觉。
顷刻之间，数月来积压在心头的阴云消散一空。她轻飘飘的，甚至想要拥抱来到她面前的任何人?。她在哭吗？不知道?，无关紧要。
“他在哪？”
但在苏珊娜给出答复前，艾格尼丝又忽然摇头，叹息似地改口：“不用告诉我了。”
苏珊娜因为?对妹妹的一连串表现过于惊讶而陷入了沉默。属赐
艾格尼丝十指交叠于身前，微微低下头：“如果?我想见他，我会自?己?把他找出来。”
vii
王后被软禁的第二天毫无波浪地过去。红堡中跨年祭典的筹备也没有停下, 表面上一切如常。但?理查与艾格尼丝此前因为条件谈不拢而停滞不前的官司却悄然加速。艾格尼丝猜想，理查急于结束麻烦事，想要早日从梅兹脱身，甚至做出了堪称大方的让步：其中?最重要的一条条款莫过于, 理查同意向荷尔施泰因割让作为港口而言与布鲁格斯重要性不?相上下的伊普莱, 将这座海岸线上最北端的不冻港作为赔偿。
从白鹰城来到梅兹已经数月的封臣和神官们对苏珊娜的境遇只字不?提, 只忙于继续与理查一方敲定最后的细节。
因?此, 死讯传来的时候, 艾格尼丝和理查同在公爵暂住的客房小厅中。
但?也仅此而已。她在临时充当书桌的长台面一端，理查在另一头。他们各自面对成堆要在证人注视下签字的文件，倾听身后的文职官念出需要双方讨论归属的财产清单。夫妻之间没有交谈, 甚至没有看彼此一眼?。淑磁
首先来报信的是理查从布鲁格斯带来的骑士。艾格尼丝听不?见?耳语的消息，但?她余光清晰瞥见?, 理查的脸色一瞬间凝固了。旋而, 他意识到艾格尼丝正在观察他，立刻绷紧唇线重新看向面前的文书, 冷冷说：“我知道了，你?退下。”
很?快地, 尤丽佳就?进屋，在艾格尼丝身侧俯身：“女士。”
艾格尼丝讶然微微侧目。她摸不?准这位王太?后派来的女官为何要来报信。
对方已然以继续低语：“刚刚得到的消息, 乔安今天早晨死了。”
艾格尼丝立刻看向理查。公爵将一份核对完的清单抛到一侧, 开始阅读下一份, 但?攥住羽毛笔的手?却因?为用力而在骨节处泛出青白色。
尤丽佳继续快速禀告：“看上去是自杀, 但?是关押她的那件屋子很?可疑。”
“可疑？”艾格尼丝索性搁下笔。她知道整间屋子的人，包括都在试图偷听尤丽佳的话。看起来这是理查刚刚都没得到的隐秘消息。
半是困惑地眯起眼?睛, 艾格尼丝吩咐说：“直接说吧，理查也有权利知道。”
尤丽佳颔首, 直起身以不?大不?小?的音量从头整理信息：“今天早晨，路过的修士发现乔安·伊普莱关押的那间屋子的窗户开着，叫人进去就?发现了她的尸体?，看起来是将床单系在床头的木栏上－－”
在场的一位神官轻咳一声。
“这似乎的确不?是应该向您描述的场景，请您原谅。可疑之处在于，那扇窗户原本应当内外各自上了一道锁，凭乔安的力气是不?可能破坏的，也就?是说，一定有人从外打开了那扇窗户。因?此，眼?下正在那里调查的大人们似乎认为自杀也许是假象。”
艾格尼丝凝视尤丽佳半晌，没有说话。其他人也看着尤丽佳失语。
尤丽佳露出困惑的微笑。
微笑。艾格尼丝终于找到从刚才开始便令她感到不?对劲的地方：尤丽佳似乎不?仅察看了乔安的死亡现场，在井井有条叙述案情的时候还明显乐在其中?。
“我知道了，如果有新情况，麻烦你?再来报告。简，你?去苏珊娜那里等着，我会和理查一起去大厅。”
“是。”尤丽佳和简听命离去。
艾格尼丝起身：“今天是否就?先到这里？反正你?的人和亚伦派来的人都还有事没商讨清楚，也不?急在一日。”
理查头也没抬：“不?必。”
艾格尼丝停顿片刻，淡淡问：“所以，之后你?去见?过她吗？”
理查的笔停住了，他沾的墨水有些多，一旦停下墨珠便要从笔尖垂落。在弄脏羊皮纸之前，站在公爵身后的侍官眼?疾手?快地抽出了要紧的公文。
桌面上砸开一朵盛开的墨花。
理查一言不?发地起身，似乎打算走进卧室。
“你?不?去吊唁一下她么？”
理查在门边停住，回首冰冷又刻薄地反问：“你?会去吗？”
“她毕竟对我抱有过杀意，我不?会去。但?你?不?一样?。”
“你?又明白些什么？！”理查怒喝，立刻紧紧闭上嘴。
艾格尼丝平静地回答：“我并非完全不?能理解她。甚至觉得她有些可怜。如果你?对她的死毫无表示，对当事人而言还真是及其凄惨的结局。”
理查什么都没说，砰地一声关上了通向卧室的门。
“不?要忘了今天正午我们还要一同观摩降临日仪式开幕。”艾格尼丝略微抬高升到。
房中?传来砸东西的声音。
艾格尼丝坐回原位，却没有心?思继续看面前需要她首肯的冗长分割方案了。
对于乔安的死，她并不?震惊。乔安自己也很?清楚不?论结果怎样?，她都不?可能从王后与王太?后的这场对垒中?活下来。但?在疑团完全解开之前，在找到证物之前，唯一的、最重要的证人同时也是犯人便已殒命，难免不?令人心?生不?甘。
艾格尼丝看向紧闭的卧室门。离开白鹰城、成为科林西亚的新公爵夫人的时候，她怎么也想不?到会有这样?的一天。贴身侍女怀着杀意和无处安放的扭曲爱意，丈夫是个披着理想领主外皮的伪君子，而她自己……
艾格尼丝摇摇头，将思绪转回尤丽佳刚才带来的消息上。
如果尤丽佳并非有意撒谎混淆视线，假如乔安真的并非自杀，那么首要的嫌犯自然是王太?后一方的人。比如……艾奥教团？但?法比安的立场摇摆不?定，而教团其他人的看法她根本无从知晓。但?毫无疑问的是，死无对证对凯瑟琳而言最为有利。但?苏珊娜和奥古斯特同样?有嫌疑。由自己的人动手?、而后栽赃给?王太?后是个打破眼?下僵局的手?段。
不?管怎么说，亚伦那里至今没有任何消息也太?过可疑了。