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“原来的护身符被摔出?了?裂痕，因此肯定有人更换过，但?我没注意是什?么时候换的。”
希尔达眯起眼睛：“您最好换一批仆从。”
“更换过的护身符有什?么问题？”
“不，更换过的没有任何问题。但?是那附近有残留的魔法波动。”
艾格尼丝愣了?愣，希尔达咧嘴笑?了?：“啊，忘了?和您解释了?，我姑且也是个精灵剑使，感觉到施法的痕迹还是不在话下的。”
“是施法的痕迹，不是诅咒的气息？”
希尔达将红发向后?一撩：“如果您要的是这么具体的证据……我没有。只是直觉而已?。我觉得这很可疑。”
“我知道了?。”
希尔达挑眉：“只有这样？”
艾格尼丝迷惑地侧了?侧头。
“也就是说，您不打算更换身边的人？”希尔达呼出?一口气，“我也并非不明白?，您对公爵那边有所顾虑。但?恕我直言，您的安全眼下是最重要的。”
“我会考虑的。”
希尔达像是要叹气，硬生生忍住，投来略含嘲弄的一瞥：“虽然?多?少有些心理准备，但?对我这样区区一个骑士这般退让真的好吗？就因为我是向亚伦大人听命的人？”
艾格尼丝微笑?：“所以刚才这一番折腾，是在试探我的底线？”
希尔达一怔，随即勾唇：“请您原谅，刚才那么胡闹一方面是想要确认您的为人，另一方面……也是想遮掩一下我觉得真正?有问题的东西。”
这么说着，她若无其事地走到可疑物品堆旁边，拿起一条织毯端详。旋即，护身符悄无声息地顺着柔软的织物滑进了?杂物堆。
胆大又心细，希尔达没有看上去那么简单。艾格尼丝做出?如下判断，感到有些头疼，却也多?少理解了?为何亚伦会派这个人、而非其他人常驻布鲁格斯。
“艾格尼丝女士？如果可以的话，我现在想在城中走走。”
艾格尼丝莫名不放心任由希尔达独自行动：“那么就按照原定的计划，由我带你?四处走走。”
“谢谢您。”
希尔达似乎对主城各种通道和楼梯尤为感兴趣。艾格尼丝与希尔达同行一路，甚至发现了?了?不少她五年来未曾察觉的路径。
艾格尼丝尚未完全恢复体力，不久便现出?乏态，希尔达见状便很快提出?日后?由她自己继续探索。于是两人折回面对堡垒中庭的平台，艾格尼丝坐在那里的石凳上暂作休憩，希尔达则背着手俯瞰中庭的状况。
“艾格尼丝女士。”
身后?骤然?传来熟悉的嗓音，艾格尼丝不禁肩头一颤。声音的主人却已?经绕到她面前，欠身行礼。
“伊恩卿。”
“您能脱离危险真是万幸，希望您现在已?经彻底摆脱了?诅咒的影响。”也许是因为有希尔达在旁，伊恩的措辞十分客套。
艾格尼丝颔首算是应答，转而介绍说：“希尔达·列文斯顿卿，自白?鹰城而来，此后?将保护我的安全。这位是伊恩·柯蒂斯卿。”
希尔达走到伊恩面前，简短地问好：“久闻大名。”
伊恩闻言眯起轮廓细长的眼睛，口气自然?而熟络：“幸会。多?一人保护艾格尼丝女士，想必理查大人也会安心不少。日后?想来与你?有不少共事的机会，我很期待。”
希尔达没答话，反而将手搭上身后?的大剑剑柄，来回摩挲。
于剑士而言，这等同挑衅的信号。
伊恩眼中霎时变得幽冷，他却不发作，含笑?转向艾格尼丝。
希尔达没给他转开话题的机会，一步迈到艾格尼丝和伊恩中间。
“你?这是……？”伊恩佯作不解。
希尔达唇角浮现出?艳丽的冷笑?，话语低沉却清晰：“伊恩·柯蒂斯，我提出?与你?一对一决斗。如果你?输了?，就请你?离开布鲁格斯、永生不靠近艾格尼丝女士身边。”
ii
“希尔达卿－－”
“艾格尼丝女士, 这是我的独断，之后我愿意接受您的惩罚。但夜长梦多，这么做也是为了?您的安全着想。”希尔达的笑容耀眼刺目，“您放心, 我不会输。”
伊恩含笑却冷淡的语声这时从旁响起：“能不能?不要以我接受决斗为前提径自说些没头没脑的话？”
希尔达意外地抬起眉毛, 随即眯眼：“作为骑士, 难道你没有任何自尊心？”
“我效忠于理?查大?人?, 而您向艾格尼丝女士宣誓忠诚, 贸然与您械斗有损公爵夫妇和睦。”
闻言，希尔达不耐烦地咂舌：“只会说漂亮话的家伙。”
伊恩意味深长道：“看来我和您不是同一路人?，优先之物也有所不同。”
希尔达还想开口挑衅, 艾格尼丝蓦地出?声：“够了?。”
对峙的两人?都是一怔。
“亚伦将这件事……伊恩的事全权交给我处理?了?。希尔达卿，我希望之后你也不要贸然做出?这样的行为。”艾格尼丝转向伊恩。
她如此坦率不闪躲地注视他并非第一次, 但有过?的每一次都惊心动魄。记忆上?叠加记忆, 于是艾格尼丝不仅仅看进伊恩幽绿的眼眸里，她同时也看进他此时彼时含情?噙笑的、因发怒凛然发光的、为失语微微失焦的眼里, 从而短暂地跌入过?往的沼泥。