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伊恩无辜地偏了偏头：“我想要帮助好友实现愿望，加上加布丽尔女士愿意出手相助，这有什么问题吗？”
艾格尼丝没有和他纠缠的耐心，几乎是嘲弄地低语：“难道你在期待着我爱上他？”
伊恩没想到她会这般直接，无可奈何地揪起眉头，口气却没有半分松动：“我当然期待好友得到幸福。”
“原来你也会有这样普通健全的愿望。”艾格尼丝刻薄的劲头上来了，吐出平日里绝不会出口的责难之语。
“您这么看待我，还真是让我伤心……”伊恩话锋一转，“那么，您真的不会爱上菲利克斯？”
艾格尼丝与他对视须臾，一勾唇：“会怎么样呢？”
如果说不着边际地说着虚假的动听话是伊恩故意激怒人的手段，那么艾格尼丝在这方面的杀手锏，无疑就是这种暧昧的反问。
伊恩久违地品尝到了这熟悉的恼火滋味：像有细细的余烬在心中闷闷燃烧，丝缕的烟雾呛得他难以立刻出言反驳。他依然在微笑，眼神却冷下去。
艾格尼丝从中得到了某种病态的满足。轮舞曲进入最终回旋前的舒缓过渡，她以漫不经心的口吻地补充：“如果我更早遇见他，说不定真的会。”
伊恩不自觉加深笑意。可这不过是他经年历月养成的防卫本能。他饶有兴趣地问：“那么，现在也还不晚吧？”
艾格尼丝笑了，罕见地主动盯着他的眼睛：“我早就无可救药了。”
即便是伊恩，也在这一瞬难以分辨她话语和神情中恬淡从容的绝望是真心还是作伪。他可以将这句话解读出许多意思：菲利克斯出现得太晚，她已经无法为他动心；或是，哪怕菲利克斯更早出现，她也许业已丧失了爱一个人的勇气；抑或是……在更早以前，很久以前，她就无法得救，菲利克斯以外的某个人没能让她真正被救赎，于是她丢弃了他。
也许不是现在，但艾格尼丝曾经希望有人能拉她一把。
“您……对现在的生活满意吗？”话语脱口而出。伊恩都感到困惑。他为什么要再次提出这个他早就得到答案的问题？难道他因为这一句话生出了莫须有的怜悯，又或者在为某个他没能实现的美梦有过成真的可能而懊悔？
艾格尼丝没有立刻回答。她跟着其他人一起转了好几个圈子，才短促地吐出一成不变的答句：“没有不满。”
这一次，伊恩没有放任对话就此终结：“没有不满不等于满意。您真的满意吗？”
艾格尼丝的视线穿过他落在更远的地方，吐出的每个音节都几乎被乐曲盖过：“如果我感到不满，又怎么样呢？”
她的眼神聚焦，落定在伊恩脸上。她以调侃的口气低语：“那样你就满足了？”不等他回答，她就轻笑，坏心眼地作出假设：“还是说，如果我对眼下的人生十分满意，你破坏起来才更有成就感？”
－－她不会让他得逞，不会任由他搅乱她的人生。
这样的决意表露无疑。
十多年前也是如此，她想要将他从生活里剔除出去，就像用小刀挖出果实里发褐的烂肉。
而且还不止一次。
第一次，他强硬地捉住了她举刀的手。但最后，这也不过充其量是缓刑。第二次，在他罕见地没有防备的时刻，她得手了。
但伊恩不甘愿当独自腐烂消失的废弃物。就算艾格尼丝将他遗留下的痕迹剐得干干净净，他也要让那创口腐坏流脓。他要成为只在她愉快时刻作痛的伤疤，至死方休。
况且，如果艾格尼丝对眼下的生活、对于背叛他进而抵达的现在心怀不满，那么他又算什么？如果她再快乐一些，他的复仇就勉强称得上不无道理；如果她再不幸一些，那么他还姑且可以认为她是咎由自取。
然而，艾格尼丝放弃他，得到了不悲惨也不幸福的人生。
伊恩的自尊心无法接受这样的轻慢。
于是，对于艾格尼丝尖刻的问话，伊恩如此作答：
“所以哪怕为了我，也请您务必要更幸福一些呀。”
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舞会已经结束，未升的晨星却还有长长的路途要走，才能抵达黎明。
在这样钟敲过午夜后还有笑闹刺破寂静的夜晚，艾格尼丝更加欠缺睡意。她披着头发坐在梳妆台的镜子前，神思却还留在舞会的时间里，不由自主地，她将刚才的场景一遍遍地温习、解读。
艾格尼丝想将注意力转到加布丽尔、乃至菲利克斯身上，可是一次又一次，她总是再次回到与伊恩的那支舞的开头，从头到尾捋清每个细节，而后为心头闷闷燃烧整晚的暗火再添一根柴薪。
与伊恩的那支舞结束之后，出于礼貌，艾格尼丝又和数人当了舞伴。但她已经没有享受众人瞩目的心境－－不如说，自从伊恩·柯蒂斯再次出现在她面前之后，艾格尼丝就几乎无法从他人的仰慕中汲取安慰的养料。
伊恩剥夺了她心安理得躲在公爵夫人这一身份后的能力。
－－他无时不刻提醒着她过去是个什么样的人；更糟糕的是，她现在依旧如此。
在艾格尼丝还不谙社交之道的时候，她常常会在这样的回放中思索是否有更好的待人接物方式，而后为没有当场做出这样那样的绝妙反应感到懊悔。久违地，艾格尼丝再次被这种悔意支配。
如果刚才她能将话说得更绝一些就好了，比如直接说：
“请你滚出我的生活。”
不，考虑到场合，措辞应该好歹保留些体面，应该这么说：“希望你不要再出现在我眼前了。”
但艾格尼丝清楚，即便她真的将这般直白的话语当面吐出，伊恩也只会微笑着全盘接受，而后行事如常。
况且，对于伊恩的态度，艾格尼丝也时常游走在两极之间。她时而渴求他带来毁灭性的改变，有时又对他真的会招致的灾祸避之不及。
即便如此，即便毫无意义，此时此刻，艾格尼丝还是想要将怨恚之辞一吐为快。
可不论是十年前还是十年后，她都从没有真正将埋怨的话语说出口过。比起借助言辞，她总是选择直接行动，一言不发地试图切断与伊恩的关系。
而且不止一次。
伊恩到白鹰城之后的第一个冬天几乎整月整月地下雪。积雪封阻，艾格尼丝只得放弃散步，转而在城堡中找寻僻静无人的角落读书。