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老皇帝不曾理会他，低哑的声音从帷帐那一侧传来，“朕死后……五年之内，你若、若违逆朕曾颁下的旨意，九泉之下朕也要你不得好死。”
他是在……
若说方才只是猜测，此刻伏霄心中却是全然清楚了，浑身似有泰山重压，却又觉得轻盈无比，只在一声滚雷过后猛地抬起头，想从那帷帐后看清老皇帝的脸。老人的声音断断续续传来：“朕死后……你继位。世道倾覆，朕选了你来匡扶，你需感念朕的恩德……不得……不得改赋税、散兵丁，五年之后方可，方可……”
老皇帝长长地喘气，肺腑仿佛被戳穿了个窟窿，哗哗地透着风，剧烈一阵咳嗽后，又道：“五年……五年之后你想与民休息，便颁罪己诏……这天下，任你改成什么样，功过都已与朕无关。”
五年为期，足够人忘记很多事。老皇帝在位期间做下荒唐事无数，死前却仍惦记一点身后名，他知道许多政令再不改变就积重难返，可若他刚死便要改掉诸多弊政，昏聩的骂名上难免再添一笔，是故此时仍要伏霄保证：他的圣旨从无过错，错都在新帝一人。如此待到新帝继位五年后，因诸事难顺，感念上天责罚，罪己改过，与先帝全然无关，先帝万岁万万岁。
人之将死，何苦再说些违逆的话。伏霄沉默着回应。只是这自知之明着实来得太晚了些，若想留贤名在人间，当初何必要纵情享乐，弄得怨声沸腾。
“朕的意思，你知道吗？”
这一刻伏霄耳边抑制不住的耳鸣，脑中不断转着一千个一万个念头，这千万个念头又拧成钢锥一般穿凿着他的太阳穴。可就是这种时候，他竟然出奇冷静，将额头贴在地砖上，轻轻一磕：“儿臣知道。”
老皇帝又嘶哑地大笑：“你知道？我看你如此着急，夏郡……夏郡的事……朕只当不知，可若你违逆朕今日的话……”声音渐渐低回，寂静中他的口舌仿佛黏着在一起，叽咕着念叨，吟咒一般令人悚然。
伏霄心魂震荡，仿佛帷帐后的怪物乘着咒声从缝隙纷纷跃出，如群鲨将其环伺，一股无名怪火自周身燃起星点火苗，由肌理直入血肉，连骨髓都要烧得枯尽。
前头簌簌有声，他不再有所顾忌仰头紧盯，却见一只手从帷帐后遽然刺出，老皇帝厉声叫到：“十六……十六过来……！”
枯朽的手摇摇曳曳，徒然地抓握着，伏霄咬紧牙关，旋即将额头死死磕在地板上，只听耳边惨声叫道：“来人。来人！朕殡天之后，传位、传位昭亲王贺珠白——”随着殿门被内侍慌张推开，老皇帝最后一声戛然而止，手却直直伸在帷帐之外，竟是死死定格在那里。
一直到内侍哭着端来温水为老皇帝擦洗时，伏霄才看见内里的情形。药气浓郁，被褥凌乱，那老人双目直直看向虚空，的确是已经死去了。
多少年前他也是这样，从自己的父亲手里接过权柄，世世代代，掌皇权的人如流水更替，前人死去如抽丝，后人上位复作茧，子替父位，弟承兄尊，来来回回，逃不过五指藩篱。