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伏廷眼盯着她，扯了嘴角，只好转头走开。
如今越发知道这女人的滑头了。
栖迟跟着他走出去，没几步，看见街道尽头一群人舞着五彩斑斓的面具往这边而来。
一时间锣鼓震天，正是她先前听到过的那阵声响。
路被占了，百姓们都往后退。
她被挤在伏廷身侧，紧紧压着他的胳膊，问：「那是什么？」
伏廷看见自己胳膊挤着她，动一下，侧了身，让她站到自己身前，头一低，下巴挨到她头上的兜帽。
那帽上有圈雪白的绒毛，扫在他下巴上，有些痒，他头偏一些，说：「胡民的法事罢了。」
好不容易那群人过去了，人散开，周围才鬆通。
皋兰都督方才挡在他们前面，听见了栖迟问这个，回头来说：「夫人有所不知，那是祛瘟疫的法事。」
说到此处，不免就提及了当初那场瘟疫。
当年瘟疫爆发，皋兰州是几个损失最惨重的地方之一，民生雕敝，难以形容。
突厥还趁机过来烧杀抢掠，一时哀鸿遍野，简直是人间炼狱了。
栖迟虽未亲眼所见，只听寥寥数语也觉得感慨，她问：「现在如何了？」
皋兰都督答：「比起当初自然是好多了，多亏大都护体恤，又强悍骁勇，北地才能安稳下来，否则今日的景象怕是也难看到了。」
罗小义在旁接话道：「那是自然，那群突厥狗还以为我们虚软了就好捏了，哪知三哥说战便战，杀的他们有来无回。」
伏廷已经走出去几步，回头说：「你有那功夫，不如来开路。」
说着看一眼栖迟，这种瘟疫战事的东西在她面前说什么，也不怕吓着她。
罗小义本还想再说些他三哥的英勇事迹给他嫂嫂听，被他打断，只好笑着过去了。
栖迟跟上去，看着那男人，想像着罗小义说的那番场景。
在瀚海府里还没察觉，出来了才知道他在这一大片广袤北地官民心目中的地位。
转而又想，他已为北地如此勒紧腰带，厚彼薄此，若是还没这地位，那也真没天理了。
她跟着，低低在他身后说：「你便一点都不胆怯么？」
伏廷怀疑是真吓着她了，回过头：「胆怯什么。」
她瞄一眼左右，轻轻抿唇，眼波流转，在他眼前低低说：「我年纪轻轻，你便不胆怯叫我做了寡妇么？」
伏廷看着她的眼，第一次发现，她眉眼灵动，似会说话一般。
他声压低，似是好笑，说：「我命硬。」
栖迟心说这回的什么话，转头又去看旁处了。
仿佛刚才的话不是她说的一般。
……
走动许久，一行人在道旁檐下停顿。
是皋兰都督的提议，他担心这位娇滴滴的大都护夫人疲惫，不敢久行。
路上依然到处都是人，四周铺面竟也难得的人满为患。
栖迟又不知不觉撞上自己的铺子，一半好笑，一半见怪不怪，收着手在那里看着。
耳中听着皋兰都督与伏廷在说这北地的民生。
罗小义从旁过来，看她盯着铺子里的东西，打量了一下里面，说：「嫂嫂上次带世子入城时逛的便是这商号的铺子，今日怎么又看这家的。」
栖迟心说哪里会想到这么巧，北地比起中原荒凉多了，她在这里生意原本幷不多，也算是有缘了。
口中却道：「也不知这家的东西如何。」
罗小义看一眼他三哥，小声说：「巧了，上次流民的事，嫂嫂让我去城外守铺子，一大半都是这家的。我只知道这家买卖做的广，又杂，想必是十分富裕的。」
一说到富这个字，他便有些心驰神往了。
穷了好几年了，谁不盼着富。
栖迟抿住笑，还得附和着点头，说：「应当是吧。」
罗小义更想嘆息了。
栖迟看他神情更想笑，用袖口掩去了，忽又想起他们之前说的与突厥的战事。
她想着：这北地毗邻外邦，若是能没有战事，安然行商，该有多好，必定是稳赚的。
一动起经商的心思，便不免有些可惜了。
路上忽而有些突兀的惊呼声。
栖迟转头看过去，就见一群人跑动了起来。
几个高大的胡人被挤过来，逼得她退后好几步，似是被困住了一般。
罗小义用手推了一下：「干什么，让开！」
话音未落，她手腕一紧。
是伏廷抓住了她的手。
他另一手隔开了那几个胡人，拉着她带到身边，说：「跟我走。」
栖迟跟着他走出去时，皋兰都督已经命人去查问原因了。
伏廷带着她，一路避着行人。
他人高腿长，脚步快。
她有些跟不上，觉得他仿佛带的不是自己的夫人，伸手扯了一下他袖口上的束带：「你慢些。」
伏廷看见她头上兜帽都已被风吹开，走得太急，脸微微泛红。
他左右看一眼，不想拖在这道上，手臂一收，将她揽住，说：「先走过这段。」
栖迟一下被他手臂收着，贴在他胸膛，一时间心口跳了下，也忘了其他，只能随着他的步伐快行了。
路上有两个人差点撞上来，伏廷都挡住了。
直到人少了些，他伸手推开扇门，将她带入一间道旁的馆舍内，才鬆开手。
他在馆内走动一圈，看过了四周，觉得安全，才回头说：「你在这里等我。」
栖迟走得太急，还有些喘，只能点头，一手理了理鬓髮。
伏廷大步出门走了。
馆内清静，是因为有人在做茶。
这种昂贵的茶寻常百姓难以享用，因而来客寥寥。
栖迟一落座却就选了个最好的。
侍从接了她的钱，毕恭毕敬，连忙为她选调料煎茶。
她坐了片刻，才算缓过来了。
朝外看一眼，突来的混乱还未过去，比上次瀚海府里的街头还乱。
一盏茶做好了，侍从捧着请夫人来品。
栖迟端在手里，轻轻嗅着茶香，刚抿了一口，抬起头，无意间看出窗去。
看见了个锦衣玉冠的人。
是河洛侯世子崔明度。
他带着一群随从，被人簇拥着走在街上，脚步很急，大约也是过来回避的。
栖迟看见时便转开了眼。
她放下手中茶，起身，戴上兜帽，直接迈脚出门。
侍从眼见着这最好的一盏茶，这位夫人竟然隻品了一口就出了门，更是咋舌了。
※
伏廷打着马去源头走了一圈，皋兰都督已将乱子止住了。
是有胡人养的野兽牵来城里杂耍，却没管住，不慎咬伤了人，这才引出了乱子。
儘管如此，伏廷还是带着罗小义在城中四周巡了一圈。
确定没有其他缘由才作罢。
罗小义知道他向来防备心重，打马跟着他说：「放心吧三哥，不会是那些突厥探子，他们被咱们追跑了才没多久，哪里敢这么快就潜入这皋兰州里。」
说到此处，他忙又道：「三哥还是赶紧去看看嫂嫂，万一要叫她受了惊吓可怎么好。」
伏廷点头，手里繮绳一振，驰马出去。
很快便到了那间馆舍。
他下了马，进去却没看到人。
里面的侍从还记得他，一是因为这位贵客胡服紧束，英姿飒飒，似是军中之人，又因那位夫人出手太阔绰了，想忘记都难。
忙告诉他说，人早已离去了。
……
附近一座高亭，背城望山，视野开阔。
栖迟在僻静处避了片刻，眼见路上行人不再乱了，知道应当是无事了，就来了这里。
她倚栏而坐，忽然觉得腰上硌得慌，伸手摸了一下，摸到了自己的香囊。
里面还放着她当时叫伏廷买的那枚珠球。
她拿了出来，拈在手指里看着。
伏廷大步走过来，一眼看见坐在亭中的女人，抿了下唇。
险些要以为将他自己的夫人给弄丢了。
他走至亭下，就在她对面站着。
她未发现，身靠在亭栏上坐着，手里拿着那枚珠球在看。
他看了片刻，问：「这种便宜东西有什么可看的？」
栖迟这才发现他，抬头看他一眼，手心握起，将那枚珠球包了起来，反问一句：「便宜便不是钱了？」
伏廷无言。
心中自嘲：也是，他有何本钱在她面前说东西便宜。
以她的手笔，恐怕什么都是便宜的。
栖迟手心握着那枚珠球，顺着钱，想起了前面的事。
忽而说：「我已看见小义身上记的账了。」
她知道那是什么，秋霜当时告诉她，罗小义问了打发杜心奴的钱，她再看那数目，便知道了。
上面都是她近来所出的数目，最近的一笔，是竞买那批马的。
伏廷眼一沉，心想罗小义办事越发不牢靠了，竟叫她发现了。
再看眼前的女人，紧抿住嘴，一时无言。
栖迟看着他。
男人依旧一身蟒黑胡服，站在她眼前，手指撰着马鞭。
她看着他英挺的眉骨，深邃的双目，扫过他紧闭的薄唇，便也看到了这男人的一身傲气。
她笑一下，点了点头：「好吧，便当你是问我借的好了，他日再还我就是了。」
就成全他的傲骨好了。
反正终会有那么一日的。
伏廷确实就是这么想的，纵然眼前困顿，但他日未必。
可听她这么说了，他又不禁扬了嘴角，心里想着那一笔笔的数目，忽然问：「不怕我还不上？」
栖迟眼睫轻颤，心里回味着，耳边一瞬间响起了这男人的那句狠话——
老子不信迈不过这道坎。
这种男人，岂会还不上。
她笑起来，手臂搭上亭栏，轻轻摇一下头：「不怕，只要是你伏廷，就一定能还上。」
伏廷顿住，抬眼看过去。
栖迟倚坐在那里，身上罩着大氅，脖上一圈白雪似的狐领。
她手臂搭在栏上，脸枕在臂上，衝着他，轻轻地笑。
有一瞬间，他甚至觉得，这茫茫北地的冬日，似已过去了。