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如今，吕西安·巴罗瓦成为了这座建筑的最新主人——从1870年9月4日第三共和国建立算起，已经有过二十二任的财政部长，而他是第二十三位。当卢浮宫的巨大身影出现在眼前时，吕西安的脑子里冒出一个连他自己都有些恐惧的想法：第三共和国还会有第二十四任财政部长吗？
马车在卢浮宫右侧的黎塞留庭院前停下，吕西安看到部里的公务员们正在建筑的入口处排队迎接这座建筑的最新主人，而他们之后也会像今天一样迎接他的继任者。部长们来来去去，这些公仆们则安如泰山，所以谁又能断言这座大楼的主人究竟是谁呢？位高者可未必权重，真正的权力有时候恰恰是隐藏在阴影当中的。
“下午好，部长阁下。”吕西安打开车门时，走上前来迎接的是一个头发花白的矮个子，他朝吕西安伸出干瘦的手，脸上带着假笑，仿佛那张脸是蜡做的一般，“我是本部的常任秘书长尼古拉斯·勒梅尔，请允许我代表全体职员恭贺您荣升新职。”
“谢谢您，勒梅尔先生。”吕西安矜持地握了握那只蜡黄色的小手，然后是那些职员们，他们看上去像是一个模子里做出来的一群面无表情的人偶。他耐着性子和每一个人握手，朝他们露出笑容，就像是在他参加过的那些竞选集会上向选民致意。
握了不知道多少次手之后，他终于被带进了自己的办公室，这是一间豪华的厅堂，一面墙上的三个巨大的落地窗正对着杜伊勒里花园，如果部长有兴趣朝外看，那么他抬起眼睛就能看到花园当中橡树的绿色冠冕。屋子里的家具之前全都是属于王室的，写字台上的扶手椅靠背上印着旧王朝的鸢尾花纹章，以及一个象征着路易十四国王的太阳纹饰。淡淡的木头香气混杂着公文纸张和印刷油墨的味道，这正是政府部门大楼里常见的气味——有人曾经把它形容为权力的气味。
“现在，如果阁下乐意的话，”勒梅尔先生说，“或许我们可以简单地交接一下部里的工作？另外我们可以规划一下您的工作安排，例如说您要制定的财政政策？”
“明天吧，”吕西安看了看壁炉上的时钟，“现在如果您不介意的话，我想和杜布瓦先生单独谈谈。”
“啊，当然，我们就是为您服务的，部长先生。”勒梅尔先生眯了眯眼睛，脸上的笑容丝毫不减，“但如果是和本部门的公务有关的事宜，或许我可以留下，您知道的，提供一些建议，毕竟二位刚刚上任，对本部门的事情还不是那么熟悉——”
“是一点私事，”吕西安打断了他，“如果您不介意的话，我今天有点累了，我们明天再谈公事，可以吗？”
“当然，当然！”小矮子脸上的笑容还维持着，但显然僵硬了不少，都有些滑稽了，“如果二位有任何需求，我随时愿意为你们效劳。”
“您为什么把他赶走？”当勒梅尔先生离开之后，夏尔在吕西安对面坐下，“如果您要制定什么政策的话，为什么不让他帮忙看看呢？这些部里的职员们比政客们可是专业太多了。”
“我用不着让他来帮我制定政策，”吕西安冷笑了一声，“因为阿尔方斯·伊伦伯格已经帮我把要做的事情安排好了。”