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“哦，不是。”莱蒙托娃小姐脸上露出隐约可辨的笑意，“老伯爵去世的时候，罗斯托夫家的经济状况比起我们家现在还要窘迫——他们连祖传的宅子都已经抵押了。”
“上一位罗斯托夫伯爵，也就是阿列克谢的父亲，和我的父亲是一样的人——也就是说毫无经济上的头脑，而且花钱大手大脚。对我父亲而言，幸运的是还有我母亲作为缓冲，她吝啬而且小家子气，但这至少确保了我父亲不至于把所有的一切都挥霍掉。”
“那阿列克谢的母亲呢？”
“在他五岁的时候，老罗斯托娃夫人就去世了。”莱蒙托娃小姐的语调变得有些忧郁，“所以您可以想象，罗斯托夫家的经济状况恶化的很厉害，当老罗斯托夫伯爵咽气的时候，他签字的借据已经一文不值了，没有一家银行愿意借给他钱，连高利贷者都不愿意——借给他的钱也会被他挥霍在宴会和赌博上。”
“幸运的是，老伯爵在宫里还有一些过去的关系，于是在临死之前，他几乎是给他认识的每个有点权力的人写了信，有一封信甚至是写给当时的亚历山大二世沙皇的。这样做的结果就是，在他咽气之前，他成功地让自己刚从学校毕业的儿子进了宫廷，担任侍从武官。”
“之后的事情您就知道了——阿列克谢青云直上，尤其是在他成为了皇太子的朋友之后，那些过去不愿意给罗斯托夫家贷款的银行家，现在都朝他挥舞着支票本；之前不登门的朋友，如今也笑脸相迎，彼得堡所有的客厅都会为他敞开，所有的母亲都愿意把她们的女儿嫁给他。”莱蒙托娃小姐突然把吕西安从头到脚看了一遍，“说真的，他和您倒是有点像……我想您明白我的意思。”
吕西安的确明白莱蒙托娃小姐的意思，他想起自己母亲临终前给杜·瓦利埃先生写的那封信，那封信把他带入了一个崭新的世界，在这个世界里，金钱是土地，权力是空气，头衔则是潺潺的流水，为了在这个世界里向上攀登，他们必须抓住一切可以抓住的东西。他与阿列克谢一样，从父母那里没有继承到什么有价值的东西，唯一得到的就是一个机会——而他们把握住了这个机会，于是在这个光怪陆离的时代，他们独占鳌头。
当他们穿过候车室时，他尝试着将自己带入到阿列克谢的角色当中去，他很确定自己会走阿列克谢的路，但他可不敢保证，自己做的会比对方更好。他与阿列克谢是如此相似，他们彼此都在对方身上看到了自己的影子，所以双方相处起来才如此和谐——无论是吕西安还是阿列克谢，恐怕都不会对对方抱有任何幻想，众所周知，这一类的幻想所能带来的，只有痛苦和失望。这两个伊壁鸠鲁主义者做出了同样的选择，那就是及时行乐。
隔着候车室的玻璃，吕西安看到一群穿灰色军装的人，周围的平民正朝他们的身上抛洒花瓣，军乐队的演奏声隔着窗户传进车站的大厅里。这是本地的一营军队，奉沙皇的命令开往摩尔多瓦，以应对保加利亚危机——在许多远离权力中心的人看来，这场危机势必要以一场战争作为结尾。