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更多氏族成员开始向女王靠近。
忠心耿耿的盟臣放满了脚步,摇摆不定的三角联盟放慢了脚步,向来有“不臣之心”的黑鬃联盟放慢了脚步,一些不擅长战斗的低位者虽然浑身发抖,但也放慢了脚步,想要从外部仇敌手中解救它们的首领。
安澜没有停下脚步。
她跟着亚成年大部队继续飞奔,直到把斑鬣狗凄厉的笑声、鼓舞士气的呜呜声抛在背后,把非洲狮吃痛的咆哮声、进攻的怒吼声也抛在背后。
回到公共巢穴的亚成年个个惊魂未定,站在土包上伸长脖子、焦急地看向来时的方向,那里还陆陆续续有氏族成员在跑近,但迟迟没有一锤定音的高位者出现。
阳光烘烤着大地,本该被烤得特别暖和的巢穴在此刻竟然显得有些森冷,同样森冷的还有听着远方传来的哀叫声的亚成年们的心。
晚些时候,垂头丧气的王室小团体回来了,浑身浴血的三角联盟回来了,不再完整的黑鬃联盟回来了,无论地位高低,氏族成员在这个艰难的时刻都聚集到了一起,相互舔着彼此身上的伤口,哀悼着在短短半个小时中经历的失去。
一直等到傍晚时分,没有人看到女王的踪迹。
安澜欣赏平静,也预料到了平静不会长久,由三方支起来的平衡随时都会山倾,然而她没有想到,所有其他氏族成员也想不到,最先垮塌的竟然不是年轻气盛的王室小团体,不是有幼崽拖累、暂时名不正言不顺的黑鬃联盟,而是本该最稳固的统治者联盟。
一些氏族成员悲痛万分,一些氏族成员不知所措,另一些氏族成员……看到了机会。
在女王逝去后的某次团猎场合,黑鬃斑鬣狗越过公主率先享用了食物,遭遇损失的黑鬃联盟簇拥着它,仿佛簇拥着一个即将被加冕的新王,在盟臣的狂怒中,在王室小团体的不甘中,在所有在场者的注视中,公主选择了退让。
明智,但退让就是退让。
那一刻,安澜觉得自己嗅到了颓势。
于是她知道——要变天了。
公主“希波”对母亲的故去毫无准备。
非洲狮和斑鬣狗可以说是草原上的一对宿敌,双方之间的冲突每周都在上演,谁能想到这场冲突会和过去发生过的无数场冲突那么不同?
前一天它还在思考将来有了妹妹、继承权旁落该怎么办,这才过去一天,它要思考的东西就变成了该如何撑起曾经辉煌过的统治者联盟,又该如何对抗已经不再掩饰獠牙的黑鬃联盟。
这并不是一件简单的工作。
究其原因,还要算在希波的年龄头上。
三岁对斑鬣狗来说是个很尴尬的时间段,硬件刚刚发育完全、狩猎技巧尚未成型、战斗意识仍在磨炼……再给它一年时间,许多事情都会不同,可没有这一年时间,它能做的就非常有限。
首先——它没有能力和竞争者硬碰硬。
黑鬃和坏女孩是氏族公认的战斗大师,在单兵作战技巧上基本达到雌性斑鬣狗的极限,从登上政治舞台至今只输给过处于壮年期的女王,对上希波估计就是个秒杀局面。
有了这个前提,第二、第三、第四个短处甚至都没有必要被摆在桌面上比较,既然正面都打不过,像三角、断尾、褐斑这样摇摆不定、看菜下碟的联盟为什么不去烧黑鬃的热灶呢?
希波虽然横行霸道,却不是没有脑子的蠢货,不会指望整个氏族六十名成员都能像臣服母亲一样臣服于它,事实上,能有一半就不错了。
要是事情再过一两年发生该多好。
再过一两年,王室小团体都成长起来,联合母亲留下的盟臣,完全有能力和黑鬃联盟对抗,用集体的力量来弥补单体战斗力缺陷,达到保卫社群等级的目的。眼下它也只能见招拆招。
问题在于——
黑鬃斑鬣狗不会给它拆招的机会。
时隔一年,这头野心勃勃的雌兽再一次露出了獠牙,为了拉拢还在摇摆的氏族成员,它没有选择正面围杀,而是选择从声势上打压竞争对手。
还有什么比抢食更损害脸面的呢?
接连数天,黑鬃联盟遥遥跟在统治者联盟背后,一旦猎物倒地,它们就会从草丛中现身,光明正大地靠近餐桌,要求统治者联盟改变进食次序。
一方是九只壮年期斑鬣狗,一方是四只壮年期加上五只小年轻,希波当然不可能上去找打,此刻它最缺少的就是发育的时间,要保留有生力量就只能让步,一退再退,退了又退。
这种退让是无奈之举,也正中黑鬃的下怀。
无论是高位者还是低位者都嗅到了继承人的颓势,它们既然没有竞争王位的实力,就只好跟着赢家拍马屁,把筹码压在胜利的一方。
不出两周,最会判断风向的三角联盟就倒向了黑鬃斑鬣狗,向“女王”表达了臣服。在三角联盟站队之后,褐斑和断尾也跟着站了队。
希波对此无能为力。
然而它也不愧是被女王抚养过三年的狠角色,一看暂时没有继位的可能,也不留给对手伤害自己、瓦解联盟的借口和机会,在下一次被抢食时干净利落地低了头。
那是一个值得被记录下来的画面。
围观了全程的安澜看着高傲的继承人向篡位者俯首称臣,看着它被迫做出最高规格的讨好姿态,恍惚间仿佛看到了从前的黑鬃和女王。
十年河东转河西。
母亲带着她踏入公共巢穴时的场景还历历在目,当年王室小团体是多么的飞扬跋扈,后来又是多么的咄咄逼人,如今再回头看,那些画面已经微微泛黄,顷刻间就要被时间长河吞没了。
大约许多氏族成员都有类似的感慨,安澜连续好几天都听到了巢穴附近的窃窃私语,就连母亲和表姨都忍不住捡起了胡侃八卦的营生。
不过很快,低位者们就没空唏嘘了。
前任王室集体臣服,黑鬃斑鬣狗实际上已经登上了女王的宝座,只是在等待一个时机公开立威,它所领导的政治联盟暂时脱离了风暴中心,反倒是退到二线的希波需要重新明确自己的等级。
从顶层燃起的火开始朝着中层和底层蔓延。
三角联盟理所当然地成了最先被针对的对象,接连六次大大小小的冲突,付出集体挂彩的代价,三角斑鬣狗被统治者联盟打得抱头鼠窜。
黑鬃斑鬣狗似乎对双方之间的敌对现象十分满意,安澜很多次看到它蹲坐在大树底下,一边给自己两岁的女儿舔毛,一边看着希波带队在平地上横冲直撞。
母亲生怕这股火最后烧到她们一家身上,赶忙带着两个孩子跑到远离公共巢穴的地方去避风头,同时离开的还有十几名“不管上层怎么变反正轮到我都是挨打”的底层成员。