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琴声
这年十月,朝廷中枢接到西州求遣名医的拜帖,带来了一箱黄金珠宝,说愿以千金相酬。皇帝下发国书,命令张御医带领太医院两名医正携带一车药材远赴塞外。
西州王庭内乱不断,主和的西州王一旦倒下,才成年的大王子未必能顺利登位,主战的左大王息尔野心勃勃,早就虎视眈眈王位,对汉人甘、凉两州得天独厚的塞外草原更是垂涎欲滴,屡次冒犯。
届时权柄旁落,不免再起硝烟……
念及两朝刚刚握手言和,塞外此刻正戈壁荒滩、北风卷折,鹅毛般的大雪落了一场又一场。若再起战事,汉军受不住北地严寒,光是西北的罡风就足够让人望而却步,何况还有那一座座连绵横断的雪山。
军马、粮草、冬衣、棉被……国库已经捉襟见肘,不能再战。
满朝文武都紧紧盯着西北的军报,本定于十月底出发和亲的七公主行程也是一拖再拖,迟迟未离开京城,一时上下悬心。
十二月时,西州王薨。
左大王息尔射杀大王子,挟持王妃,抢占王宫、就此登上王位,并且扣押了楚国送来的御医们,开始有骑兵频频在边界村庄游荡,似乎在试探汉人的底线。边关开始紧张待备,操练兵甲,以备不时之需,朝堂上为此吵得不可开交。
翌年春,高山积雪融化,草原上河带蜿蜒,轻纱一般流淌,碎裂的冰块顺着河流飘流、溶解,滋养岸上嫩绿的水草,河谷枯草中顶冰花破冰而出,迎风盛开带来春信。
苏璟在甘州边防巡营时,山谷洞穴中钻出两个人,蓬头垢面,凌乱不堪,操着一口西州话拚命比划着什么。
苏璟寻人翻译后明白过来,他们是西州王的小儿子苏日格和阿都兀臣将军的外孙女宝丽娜,特向汉人朝廷求救,助他们夺回王庭,他们愿意俯首称臣。苏璟不敢大意写信给父亲苏渊,楚军军帐里,军师、幕僚出了一晚的主意,商议后决定遣人将他们送往京城。
就在他们出行的转月,左大王,不,新任西州王表示愿意继续同朝廷交好,请求朝廷册封,承认他的地位。
苏渊将这份书信同样发往京城,拂晓时分,天际吐露鱼肚白,群山浩渺,苍苍茫茫。风刮起他渗出银白的鬓发,他立在帐子外,看着远方,心里涌现不安。
朝廷陷入两难,最后决议,封西州王为昭武王,仍旧发嫁七公主于西州为王妃,扣押小王子为人质。据使者回禀,新西州王当庭未表现不满,欣喜接过册封的国书,举酒遥祝楚国皇帝安康,发誓愿意誓死效忠,但随后回到居室却勃然大怒。
汉人意识到新西州王他不是草原上的莽汉子,而是个处心积虑,喜怒不形于色的狠角色,楚国朝廷犹豫良久还是履约,虽然他们左右摇摆的态度无异于与虎谋皮。