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三福班每天都要被送进来不少姑娘,这些姑娘有的还很年轻,有的已经人老珠黄,但只要被送进来,就意味着下半辈子几乎再也没有出路,等待她们的是深深的绝望和一个惨淡结局。
今日也是一样。
两个水灵灵的小丫头被丢了进来,在一众憔悴萎顿的女人们中,犹如两根嫩葱,同这里有着格格不入的彆扭感。
「我瞧着也不用打整了。」满脸横肉的妈妈挑剔的看了两人一眼:「模样生的俊,也是细皮嫩肉的,就是不知道能坚持多久。罢了,带她们进茶室去。」
两个小丫头早已吓得瑟瑟发抖,这两人不是别人,正是被任婉云关照要卖到九等窑子里的艷梅和水碧。
艷梅和水碧二人自小服侍沈清,也算是丫头中得脸的姑娘,更是没吃过什么苦。如今一路瞧见的都是人间炼狱般的场景,早已吓得眼泪都不会掉了。而那妈妈说的话更是将她们唯一的希望也打碎了,她说:「给我好好看着,别让她们寻死。」
不能寻死,便只能如那些下等的风尘女一般,每日不停地接客,想到这些,艷梅和水碧不禁觉得天旋地转。
三福班外头,此刻正走来一名年轻男子。这男子相貌看起来还颇为年轻,通身气度倒也不像是做苦力的汉子。门口迎接的姑娘就道:「这位小哥是不是走错了路,这是三福班,上头才是楼和阁。」
言外之意便是,以这年轻人的身份,便是寻欢也不至于到这地方来。这都是最穷苦的人才来的地方。
「那些有什么意思。」年轻人却是压低了声音道:「你们这里,可有些新来的姑娘?」
门口的女子一愣,随即心中瞭然。大约这人是没来过下等的班,想寻个新鲜,这也不新奇。富贵人家总是有各种各样的玩法,到三福班来玩,价钱又不贵,谁都能玩得起的。她笑道:「这位小哥可是来对了,今日才新来了两个小丫头呢,是官家犯了错的丫鬟,以前是跟着官家小姐的,模样生的水灵,就是价钱要稍高一些。」
「带我去看看。」那人说。
引路的女子带这年轻人进了茶室。
三福班之所以是最低贱的窑子,不知是因为都是做苦力的人来的地方,更是因为这里的姑娘价钱很便宜。隻消一碗茶的功夫,若是姑娘手艺好些,语气温软些,能让客人掏钱再一碟子点心,那也是本事。
不过一般来说,来这里的客人终究只会点一壶茶。一来是姑娘们不愿意花费这个心神,银子再多,都不会分她们一个字儿,二来嘛,来此的客人大多吝啬,根本不愿意多花一个铜板来。
而今日这年轻人却是叫了一壶茶和一盘点心,这对于三福班来说,已经算是出手很阔绰的客人了。那引路的女子连忙叫人将两个小丫头带进来。
艷梅和水碧被人强自换了薄薄的纱衣,满心屈辱的来到了茶室。秋日里她们两人都抖成一团,衣裳本就不能蔽寒,心里又怕得很。
那引路的女子见人带来了,谄媚的对年轻人道:「小哥且慢慢吃茶,奴就先退下了。」路过艷梅和水碧两人跟前时,还语气威胁的道:「好好服侍这位爷。」
待女子离开后,艷梅犹豫了一下,见那年轻人始终没什么动作,小声道:「爷……」话一出口,便感到深深的屈辱。她们从前在沈府的时候,是二房姑娘的贴身婢子,莫说是在彩云苑,就是在整个沈府,婢子们见到她们二人都是毕恭毕敬的。如今却要被千人枕万人骑,还要被陌生的男子凌辱。
而这一切都不过是败任婉云所赐,是任婉云将她们丢到了这下等窑子,十几年的主仆情谊一朝灰飞烟灭,比仇人还不如。
「你们想不想离开这里?」那年轻人突然开口问。
艷梅和水碧一愣,随即回过神来,水碧还有些狐疑,艷梅却是激动地立刻跪下身去,道:「若是爷能带我们出去,奴婢愿意众生侍奉爷左右,结草衔环相报。」
对艷梅来说,留在这里生不如死,倒不如跟了一个男人。至少好过这永无出头之日的苦难日子。
水碧被艷梅的话提醒,也跟着跪下身去:「求爷救奴婢们一命!爷……爷让奴婢们做什么都行!」
年轻人闻言,险些被嘴里的茶水呛了一口,有些不自在的扭过头去。这人不是别人,正是沈府的外院护卫莫擎。今日到这三福班来,他也是奉了沈妙的命令,虽然也不解沈妙一个闺阁少女如何对京城中的妓院如此了解,不过今日他来还有要事,虽然有些尴尬,却还是照做了。
「我可以买了你们的卖身契,你们也无需跟着我,放任你们自由。」他道。
艷梅和水碧闻言,皆是不可思议的盯着莫擎。她们不明白何以会有这样的人,来这里的男人自然都是寻欢。面前的年轻人看着倒不像是做苦力的。艷梅自来警醒些,她问:「爷想让奴婢二人做什么?」
「简单。」莫擎道:「听说你二人原是将军府二房嫡出小姐的贴身丫鬟,如何会落到这般境地?」
水碧咬了咬唇,恨声道:「因着犯了错被逐出沈府,然而我二人并未犯什么错,只是为奴为婢,主子说什么,便是什么了。」
直到现在,水碧都不曾透露其中的关键,想来还是对二房存了些往日情分。莫擎道:「那你们可恨?」
两人沉默。
恨?自然是恨的。若是赐下一杯毒酒一了百了便也罢了,偏偏用的是这样的方式,让人生不如死的活着,如同行尸走肉一般存在于世上。可她们又有什么错呢?那一晚谁都不知道发生了什么,沈清莫名其妙的不见,便是她们奴婢的错。虽然也心痛自家小姐出事,可是将所有的罪过都推脱在她们二人身上,怕是只有圣人才会心无芥蒂了。
「想来你们也是恨的。艷梅,我听闻你有个妹妹在沈家二房院子里做二等丫鬟,水碧,你在沈府得脸,周围的姐妹也不少。」
艷梅和水碧心中一惊,这人竟将她们的来路说的一清二楚。没错,艷梅和水碧被买入沈府的时候,当初说的是孤儿,那不过是为了将她们选上而刻意隐瞒了。艷梅的亲生妹妹在任婉云院子里做二等丫鬟,水碧因为性情活泼。彩云苑中多得是交好的姐妹。
「世上没有白做的交易,我带你们离开,你们想法子,告诉我沈府二房的消息。」
两人一下子抬起头来。艷梅失声叫道:「你要对付夫人!」
这人将她们二人早已调查的一清二楚,然而要的是二房的消息,也就是要在二房中安插眼线。艷梅和水碧如今自然是不可能回二房的,但她们的姐妹还在沈府的彩云苑,私下里传个什么消息,自然也是可以的。
「你想干什么?」水碧问。
「这与你又有什么关係?」莫擎道:「沈家二夫人将你们卖入九等窑子,要你们」
生不如死,对待仇人也不为过,莫非你们还要念及主仆情谊?人不为己天诛地灭,你们要当忠仆也无妨,我没有太多时日与你们废话,这交易不成,便罢了。」他站起身来,作势要走。
「爷留步!」艷梅突然抢声开口道:「奴婢愿意与爷做这笔交易,只要爷能带离开这里,做什么奴婢都愿意。」
「艷梅……」水碧仍旧有些纠结。
「水碧,想想你是怎么待夫人,夫人又是如何待你!这位爷说的没错,人不为己天诛地灭,莫非你要一辈子呆在这里?就如同外头那些生了病也要接客的女人一样?」
艷梅说的话又快又急,似乎还带着一丝狠意,想到外头那些病恹恹的女人,水碧不由得打了个寒战,连忙道:「奴婢也愿意跟着爷!」
「那这笔交易算是达成了。」莫擎满意的一笑,心中却有些惊异情形与沈妙料想的丝毫不差。临走前沈妙便说,二房任婉云是个厉害的,手段又高明,笼络人心很有一套,在彩云苑中的下人都很忠心。即便是被丢到了这等地方,要想艷梅和水碧立刻投诚也有些困难。不过不用太过担忧,只要拿三福班女人们的惨状提醒一下她们,这两个丫鬟本就对任婉云的做法有些怨言,再加上自己对于此地的恐惧,终究还是会答应莫擎的条件。
「爷什么时候能带我们离开此地?」艷梅急急道。
「今日就可以,我自会安排你们与你的姐妹们见面,你需得让他们将二房的消息隔日就告知与我。莫要想耍什么花样,即便你们企图拿这件事告诉二房将功赎罪,二房也不会相信。」莫擎到了最后还要威胁一把:「而我能让你们从此地出来,自然也能让你们回到此地,无人可救。」
艷梅和水碧从莫擎眼中看到腾腾杀气,不由得心下一晃,终于连最后那点子侥倖也没有了。皆是跪在地上给莫擎磕头,道:「奴婢不敢,定会照爷说的做。」
莫擎将茶壶一顿,自个儿走出了茶室,那外头的妈妈见他这么快就出来,还以为是艷梅和水碧没服侍好,连忙道:「这位小哥可是觉得不爽快了,那两个小蹄子是今日才新来的,还不懂规矩,调教些时日就好了。小哥若是喜欢,我们这里还有别的姑娘……」
「不必,」莫擎道:「就她们俩,我买下了。」
妈妈一愣,三福班的姑娘,还从来没有被人买下的。这不合规矩,因为大多都是戴罪之身,将她们送到此地的目的便是为了折磨对方。她为难道:「这位小哥,咱们这里的规矩,姑娘们都是不卖身的。」
「一百两。」莫擎从袖中摸出一张银票在妈妈面前晃了晃:「两个丫头。」
妈妈的眼睛一亮,一下子从莫擎手里抢过银票,生怕他反悔似的,笑开了花道:「既然小哥喜欢,也是这两个丫头的福气了,奴这就去把她们的卖身契拿来。不过小哥须得谨记,莫要让人认出这两个丫头,否则三福班有麻烦,小哥自个儿也会招惹来麻烦。」
一百两银子,就是那些好些的青楼,有人追捧的姑娘们都不定卖得出这个价钱。就算艷梅和水碧一直不吃不喝接客到老死,怕也是赚不回这其中的一半钱。这里的妈妈都是做生意的,焉有放着银子不要的道理。不过她也担忧若是被别人知道,尤其是将两个丫头卖进来的主人知道,她便有麻烦了。如今隻得假意称两个丫头死了才行。
待妈妈欢天喜地的去领艷梅和水碧出来时,莫擎却是有些后悔。一百两银子可是一笔不小的钱财,是惊蛰当了沈妙的整整一匣子首饰才换来的。如今却是为了为两个丫鬟赎身,不过是为了安插眼线,沈妙这手笔也是太大了些,莫擎想着,却是轻轻摇了摇头,内心不敢赞同。
对面的快活楼上,黑衣人出现在窗前,道:「主子,查清楚了,那人是沈府的外院护卫,买下的两个丫头曾经是沈府二房嫡女的贴身丫鬟,似乎是有人要在二房安插耳目,背后之人尚且不知。」
竟是将莫擎和艷梅水碧之间的对话隻晓得一清二楚,显然这人身手极为高明,否则连莫擎都未察觉被人偷听如此。