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“言重了。”裴明淮道,“如今工布不在身边,他日若在,必舞给你看看。”他顿了顿又道,“这话可说远了,你在这里做什么?”
祝筠朝水阁里面指了一指。“你看。”
裴明淮定睛看去,一个竹编花瓶,插了几枝白色花朵,其中却有几点莹白的珠光闪耀,竟是夜明珠。当下走近前去,祝筠却把他一拉,朝他使了个眼色。
“那是一小串珠子,大约是从钗子上掉下来的。”祝筠道,“不知道是哪个女子的首饰?”
裴明淮脸色微变,道:“难道是吕玲珑的?她的钗子上,就少了几颗珍珠。”
祝筠道:“说起来,裴兄,我们在洞中发现的女尸,并不见吕玲珑。她也许尚在人世?”
裴明淮黯然,道:“她应该已经死了……玲珑不该自己来的。……她怎的不来找我?不管有什么事,我都不会袖手旁观啊。她为何要独自跑到这里找姚碧?我真是不明白……”
祝筠摇了摇头,问道:“名册呢?”
裴明淮道:“刚到手。”
祝筠望了他一眼,道:“并不见裴兄身边带了随从,也不知是如何在这般短的时间送来的?”
裴明淮笑笑道:“你好奇心还真大。”说着将册子抛给祝筠,“除了珠宝之外,另有一批极名贵的药材。天山雪莲,老山人参,人形何首乌,千年续断……还有些我根本听都没听过的奇花异草,想必也是入药的。”
祝筠“啊”了一声,道:“原来如此。我们一心想着珠宝,却忘了那批药材。那盗贡品的人,要的本是那些药材。若要她去慢慢收集,恐怕得穷十数年之功,有此便宜,她为何不捡?珠宝药材,占地无多,以星霜仙子之能,轻而易举!”
裴明淮道:“可是,贡品里面却并无……”
祝筠见他不说下去了,问道:“什么?”一转念间,道,“啊,我明白了,你是说那个玻璃的杯子。”
裴明淮缓缓点头,道:“贡品名册中并无此物。那个杯子,看镂工刻字分明是大凉皇宫之物,她是从何处得来的?”
祝筠笑道:“优昙钵罗怎么来的?若非大凉国主点头,她能移走?”
裴明淮道:“你是说姜优跟大凉皇族有渊源?荒唐,大凉灭国的时候,姜优怕还是没出生吧!”
祝筠道:“有何荒唐?你难道不知道,传说练成了御寇诀,便是地仙境界,从此无生无灭?”
裴明淮心里早有一个念头,却一直不肯说出,此时方道:“难道她……”
祝筠打断他道:“你为何不就直接说出来?就算甚么无生无灭是荒唐之说,但容颜不老也并非什么不可能的事!若非如此,双十女子,就算打从娘胎里开始练武,也练不到那个境界!”说罢长叹一声道,“我一直以为,我要找个年近七十的老妇人,很可能就是藏在凤仪山里的鬼王。却没想到,一直在我眼前的姜优,就是我要找的星霜仙子!
裴明淮问道:“那天晚上,你究竟对姜优说了什么?”
祝筠又是一声叹息,道:“我当时虽然不曾怀疑她是星霜仙子——江湖上驻颜之术是听得多了,但真见到,反倒想都不曾那般想。但我想她必定跟星霜仙子极有渊源,因此我将九宫会老尊主的死讯说了出来。没想到她反应十分古怪,琴弦弹断了不说,一院子的芙蓉,都被她的剑气摧落了。那是我第一回 见她如此展露武功,也就是在那时候,我隐隐约约开始疑心,却不敢相信……”
裴明淮喃喃道:“传闻她颜若天人,这倒是一点无假……”他声音中忽添了恐惧之意,“那些女子……那些被鬼王掠上山的女子……”
“那都是她干的。”祝筠道,“照我看来,老尊主不愿她练这门功夫,恐怕还是因为太难练,太易自伤。她练了那么多年,竟然还是出了岔子。姜家便是星霜仙子出身之地,凤仪山又有她需要的药饵,她最后回了这里,一应供应,必定是姜家侍奉。姜家是此地宗主,势力极大,她依然过得逍遥之极。听说,鬼王每月都在山上宴请宾客,纵酒享乐,也不知是不是真的。……直到十三年前……”
他的声音也微微有了变化,“姜优杀了一个少女,以她的精血为药引。从此之后,大约每年的这时候,她都得这么做……那个少女,定然是她身边的人,想必……想必是她的贴身侍婢?……”
裴明淮涩然道:“她炼丹的药饵,定然有那形似优昙钵罗的毒花?真真是……”
他未曾说下去,祝筠却替他说了出来。“红颜枯骨,裴兄可是这般想?姜优天仙化人,实则她这副相貌皮囊,却是腥血白骨所化,毒花供养而出。她不是仙子,她真真是鬼!”
祝筠说到最后几字,声音也提高了些,裴明淮听在耳里,只觉着头皮发麻,喃喃道:“卓子玉发现了洞府里面的女尸,非死不可。这么多年,他毕竟住在姜家,不可能对鬼王娶亲之事一无所知。他必定发现了,那容颜损毁、赤身裸体死于水阁之中的三夫人,不是他姊姊。那么真正的姜家三夫人卓子青……”
忽听衣衫细碎响动,一个白衣蒙面的女子,自一株木芙蓉后缓缓走了出来。
裴明淮两眼紧紧盯视她,道:“三夫人,在下自到姜家以来,从未睹过你的真容,今日可愿给在下这个机会?”
那白衣女子略为迟疑一下,将蒙面的白纱拉了下来。裴明淮一惊,这女子容颜美极,但也清冷至极,肤色如雪,浑如月华,只是她一边眼眶中空空如也,眼珠已经不见,这般绝丽的脸上,却少了一只眼珠,可怖之极。
“你便是卓子青。”裴明淮喃喃道。“姜亮竟娶了个这等绝色?……”
卓子青淡淡一笑,道:“正因为这副容貌,才留下了这条性命。不过,阁下剜了我一只眼睛,再美貌也无用了。”她声音更是极清极冷,尤如冰雪。裴明淮记起卓子玉之言,说他这姊姊,冷到一丝活人气也无,今日看来,并非虚言。
裴明淮思及当时情景,一阵发寒。“我的剑挖了你眼珠,你居然忍得住一声不响?!”
卓子青淡然道:“为了报仇,莫说是一只眼睛,便是两眼全盲,又有甚么?”
裴明淮无言,半日叹道:“你的遭遇我十分同情,但你灭姜家满门,也未免太毒了些。”
卓子青一声冷笑,道:“毒?我有姜家人毒?我卓家乃世代书香,姜亮救了我和幼弟,我无依无靠,只得嫁与他了。我对姜亮本无情意,但有一日……”她的声音更冷,“我听见他们三兄弟说话,才知道当年凤仪山之事。他并不是我的恩人,是我的仇人!我竟与不共戴天的仇人,同床共枕若许年!”
裴明淮与祝筠对视一眼,均觉不忍。祝筠低声道:“这实属姜家造孽。”
卓子青道:“从那时起,我便起誓要这姜家上下全数灭门。我早就觉得姜优有不对,哪有人数年容颜全然不变的?就算姜家佣仆都是瞎子,姜家兄弟就一点不觉不妥?我巧言狐媚姜亮,向来我冷淡于他,突然对他示好,他受宠若惊,一次醉酒之后,终于把姜优的秘密告诉了我……”
她冷笑数声,道:“姜家那几个兄弟,都是她的侄孙辈。只是她容貌不变,他们为了替她隐藏身份,称她为四妹罢了。他们哪里敢忤逆于她?她才是这一方的宗主!”
裴明淮道:“与姜源对坐,空着的那个位置,本来就是姜优的?”
卓子青道:“不错,大家都以为姜源有个嫡亲兄弟,除了姜家人,没人知道是个女子。姜优一直在凤仪山上,便住在洞府之中,姜家着人服侍。但最近几年,她回了姜家庄,对外只说是姜家小妹幼时多病,这几年身子好了,才能见人。”
祝筠问道:“她为何突然要回姜家庄?”
卓子青缓缓道:“听姜亮口气,大约还是练功的原因。姜家庄的那优昙钵罗,可生得比山上的好了十倍不止,自然是在姜家庄炼丹更好些了。她那内功,若是稍有差池,便会气血倒逆,骨断筋碎。她初次练功遇险,人还是在山上的,身边只有她那个丫头……那夜恰逢我一家人过山,若非姜亮对我一见倾心,我姊弟又在轿中未曾亲眼看到她当时情形,也一样的活不下来!”
祝筠与裴明淮二人,都听得背后一阵寒意。裴明淮道:“你母亲……”
“我娘便是死在她手里!”卓子青冷冷道。
裴明淮道:“山下众人见着轿舆与灯笼,以讹传讹,便生成了鬼嫁娘之说?第二年,杀阿蓉,她便如法炮制?还杀了白水村一村的人?”
卓子青道:“是毒,桃花姬的毒!只须把毒放进村子水源,就能让一村的人都死了!”