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『所谓的弱小,究竟是什么呢?』
剑圣──伊莱恩?哈尔穷其一生都在思考这个问题。
因其所向披靡的实力,在世期间有无数人向他提出挑战,然而没有人真以为能打倒剑圣。挑战者之所以提出挑战,不过是想了解自己的实力到什么程度。
剑圣就像是一面镜子,人们渴望从中一窥自己真实的样貌,但是就如同镜子会呈现人们最真实的一面──无论好坏。
有人在了解自己实力后,选择以剑圣为目标继续精进,也有人在看见自己和剑圣的落差后选择放弃。然而,作为人们镜子的剑圣,却没办法透过其他镜子看清自己。
就像两面镜子面对面摆在一起,只会產生无穷的连锁空间。某方面就好比剑圣深不可测的实力。
作为人族最强战士,剑圣拥有许多头衔,也肩负许多任务。然而在伊莱恩?哈尔成为名震天下的剑圣之前,他只是个名不见经传的无名小卒。
既没有显赫的家世,甚至连父母是谁都不知道,就像从天上掉下来一般。
在斯贝林的孤儿院长大的伊莱恩是个文静的孩子,不爱与人争吵,却不害怕和人打架。
【天生技能】正如其名,是打从人出生就拥有的技能。跟后天学会的职业技能和技能顶点的【奥义】不同,是极为特殊的存在。
伊莱恩?哈尔从出生就拥有【刀枪不入】的天生技能,这让他在战斗中无往不利。对上年纪和体型都超过他的对手,伊莱恩也能无视双方的差距撂倒对方。久而久之,孤儿院里没人敢找伊莱恩的麻烦。
然而,即便有像【刀枪不入】这般强大的【天生技能】,伊莱恩在他人眼中也不过是孤儿院里很会打架的怪小孩罢了。出生在孤儿院的伊莱恩,注定这辈子没没无名的命运。如果没有发生那件事的话──
伊莱恩一生中尊敬的人屈指可数,但是要说他最尊敬的人,非他的师傅霍姆莫属。
作为剑圣的师傅,本该是名满天下的名师,然而事与愿违,霍姆并不是什么大圣人,相反地,他还是个嗜酒如命的酒鬼。
两人的相遇纯属偶然。做为斯贝林圣殿骑士团的一员,霍姆平时负责管理的区域不在伊莱恩所属的孤儿院一带。
霍姆之所以会遇到伊莱恩,不过是因为昨晚在附近酒吧喝个烂醉。酒醒时,附近传来有小混混闯进孤儿院胡闹的消息。
霍姆本来是打算装死,把烂差事留给其他团员处理,但偏偏他昨晚穿着圣殿骑士团的制服。
等到霍姆顶着宿醉的脑袋来到孤儿院,几名小混混已经被伊莱恩制服。
儘管霍姆是个无可救药的酒鬼,却有他独到的眼光,这也是他之所以没被踢出圣殿骑士团的原因。
做为剑圣的师傅,霍姆可以说是世上所能想到最糟糕的人选。讽刺的是,偏偏是像霍姆这样的人看到伊莱恩与眾不同的独特性。
在那之后,霍姆将伊莱恩收为徒弟。加入圣殿骑士团的伊莱恩,终于踏上成为剑圣之路──
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「听好了,莱恩。」
等伊莱恩长大,在斯贝林的王宫由国王泰瑞?萨斯授封为剑圣后,迈入中年的师傅霍姆,对他这么说道:
「如今的你,就像是这世上最锋利的一把剑。」
对于伊莱恩成为剑圣,身为师傅的霍姆本该感到骄傲,结果却正好相反,霍姆对此相当不以为然,这并不是因为霍姆的实力在伊莱恩之上。
事实上,霍姆的剑术差劲透顶,他能加入圣殿骑士团是靠走后门。这样的他唯一能教伊莱恩的,顶多只有握剑的方式。
但就如同霍姆当初在孤儿院看中伊莱恩的独到眼光,霍姆也在伊莱恩身上看到他的隐忧。
对霍姆来说,伊莱恩是个天生就有缺陷的孩子,而那份缺陷是即使有再强的实力都无法掩盖的。
某方面而言,那个缺陷甚至会在伊莱恩成为剑圣后变本加厉。作为圣殿骑士团里少有的明目张胆的酒鬼,霍姆对此十分清楚。
圣殿骑士团之所以对自己嗜酒如命的脱序行为睁一隻眼闭一隻眼,在于霍姆能够清楚掌握人们的「底线」。
一旦超过底线就会遭到惩罚,霍姆相信和朝令夕改的律法不同,世上有一条清楚的赏罚分明的底线,而霍姆从不跨越那条底线。
──但是伊莱恩不明白。
霍姆和伊莱恩就像是南北两个极端:一个剑术极为差劲,却很会做人;一个剑术极为优秀,却完全不懂看人脸色。
伊莱恩的问题来自他天生缺乏感情,这并不表示伊莱恩是邪恶的。事实上,伊莱恩比同龄的小孩更见义勇为,就像他当初制服骚扰孤儿院的小混混。
然而,伊莱恩之所以表现出正义的行为,并不是因为他认为那是正确的,只是因为他被人这么教导罢了。
假如有天,有人告诉伊莱恩欺负弱小是正确的,又或者他们欺负的人是无恶不作的大坏蛋,伊莱恩恐怕会毫不犹豫加入欺负人的一方。
如同武器无法选择攻击的对象,伊莱恩本身并没有「善恶观」。为此,霍姆才会一针见血点出伊莱恩的缺点:他像是一把锋利的剑。
与其说霍姆是伊莱恩的师傅,不如说是他的心灵导师。对伊莱恩来说,是非对错没有一定标准。聪明如霍姆,明白这样的想法非常危险。
假如剑圣效忠的是爱民如己的明君,将能开创和平盛世,但是假如剑圣效忠的是一位暴君,将会成为镇压人民、杀人不眨眼的刽子手。
而后者是从小看伊莱恩长大的霍姆无论如何都不愿见到的。为此,霍姆给伊莱恩一条制约:
「无论如何,你都要保护弱小。」
霍姆以一如以往的独到眼光,看出自己大限将至。身为酒鬼的自己,能活到中年的岁数,已经是不折不扣的奇蹟。霍姆唯一的遗憾,就是当初没能阻止徒弟成为剑圣。
「以你的强大,总有一天会给自己惹来天大的麻烦,但是只要你还站在保护弱小的一方,就会有人站在你这边。」
在那之后,伊莱恩一直遵照霍姆的要求──保护弱小。儘管伊莱恩不是很明白何谓弱小,但在霍姆过世后,伊莱恩还是继续遵行其立下的标准。
作为剑圣的唯一师傅,霍姆的丧礼倍受礼遇,儘管本人曾交代丧礼简单就好,但最终连国王和年纪尚浅的艾儿公主也一同参加。
霍姆的丧礼上,伊莱恩和往常一样没有太多情绪。嗜酒如命的师傅什么时候离世都不奇怪,然而霍姆的过世确实给伊莱恩带来不少的困扰。
霍姆过世后,身为剑圣的伊莱恩身边出现许多慕名而来的人们。其中并非所有人都怀抱善意,更多人是想看到剑圣跌落神坛,好取而代之。但是如何区分两者让伊莱恩十分苦恼。
战场上会清楚区分谁是敌人、谁是友军。战场以外的地方,是非善恶却没有明确的标准。有时以为的友军,反倒会在背地里捅自己一刀。有时以为的敌人,其实才是真正帮自己说话的人。
正如当初将默默无闻的伊莱恩从孤儿院带出来的,是圣殿骑士团声名狼籍的酒鬼。
某方面而言,霍姆就像是伊莱恩的镜子,直到霍姆过世之后,伊莱恩才终于明白。
儘管两人在剑术的造诣上天差地远,但在待人处事上,霍姆是伊莱恩只能望其项背的存在。
就在伊莱恩感到茫然的时候,他受到芙蕾婭女神的召唤,成为了前任勇者的同伴。
然而,正如人们所以为的是非对错,并不像表面一般简单。随着魔王被前任勇者击倒,恩师霍姆最担心的事终究还是发生了──