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所有人的目光都集中到了埃蒂乌斯身上，埃蒂乌斯一点尴尬的神情都没有，耸了耸肩，说：“谁会不爱帝国最美最高贵的公主？问题在于，公主只会选择奥古斯都，或者可能成为奥古斯都的人。我顶多只能吻她的脚。”
凯莱尔纠正说：“不是只会，是只能。公主拥有皇位继承权，她的婚姻不是自己能够做主的，从来也谈不上幸福。”
“你母亲的第一次婚姻让她很快就成了寡妇。”埃蒂乌斯说，“把她嫁给她丈夫的皇帝陛下，杀了她的丈夫。第二次，好那么一点儿，你父亲是病死的。在我们帝国的历史上，能够寿终正寝的皇帝，只有大约一半。以正常的途径即位的皇帝，也只占大约一半。”
这一回，总督们都沉默了。凯莱尔也不说话了，向后一仰，倒进了一张椅子里。最后是利奥忍耐不住了，打破了沉默。“我们是不是该谈点正事了？以正常的途径即位的皇帝——呵呵，那你想要正常的即位，还是不正常的？”
埃蒂乌斯把眼光转向了窗外。卡珊德拉的雕像背对着他，asphodelos仍然簇拥着她，在风里摇荡。细而长的花瓣，真奇怪，同时又显得那么丰满而红润，像微微张开的嘴唇。花瓣中间的那道红线，隐含着一丝肉欲的味道。
“凯莱尔，到处都是幽灵。你自己就是她最相似的幽灵。”
伦巴德问道：“埃蒂乌斯，利奥说的是真的？你现在身上还有卡珊德拉的画像？”
利奥在旁边插嘴说：“你看凯莱尔不就行了，他那么像。”
“一点都不像，绝对不会让人有混淆的意思。”埃蒂乌斯反驳，“对着他看，我才是根本一点幻想都没有了！你们不明白。你们没见过卡珊德拉，脸就算长得一个模子，也不等于给人的感觉相似。”
他挥了一下手，似乎是想把飘荡在身边的某个幻影或者幽灵给赶开，“别再提了，再说下去凯莱尔会当面把我嘲讽得体无完肤的。你们都很清楚，帝国的公主，会嫁的只有奥古斯都或者具有可能性的下一任皇帝。”
凯莱尔坐回到了桌子后面。“皇帝的出身并不重要，谁都有追逐金枝的可能性。”他向后面靠了一下，脸上的表情模糊了许多，那过于咄咄逼人的美也收敛了起来。“行了，今天晚上的闹剧该结束了。说正事吧。”
几名总督互相看了一眼，一个个地坐回到了桌子旁边。
伦巴德还在盯着凯莱尔看，看了半天，若有所思地说：“凯莱尔，如果卡珊德拉活着，今天他们连跟你争的可能性都没有。”
“我总不能去责怪我母亲为什么早早过世。”凯莱尔回答，“何况，我现在也不想争。”
这句话是今晚这个宴会上投到水里的最大的一块石头。埃蒂乌斯瞠视着他，似乎不相信自己的耳朵。“你不想争？你不想要皇位？那……那我们现在在这里做什么？”
“我说的是‘现在’。”凯莱尔说，“多么简单的道理，你们都没有认真想一下？是皇位让每个人都发昏吗？如果现在得到皇位的是我，那么我接下来就会面对瓦伦斯和乔维安两个人的结盟。我敢说，我应付不了。”
“那……也不可能这么轻易就退让。”埃蒂乌斯说，“元老院这方面，你有足够的影响力，我也会尽我所能。军区就不用说了，没有军区认可，谁都别想登上皇位。”
伦巴德的目光仍然停留在凯莱尔的脸上。“凯莱尔，我想知道，你最担心的是什么？”
“局势。”凯莱尔回答，“你们跟我一样清楚，我亲爱的总督们。波斯，汪达尔人，哥特人，都足以在国境上挑起一场战争。不管谁当了皇帝，首要的就是应付他们。你们觉得，我们有能力应付这三方面的共同入侵吗？就算能，会损失多大？”
“我明白了。”伦巴德缓缓地说，“你是想要他们先去应付现在的局面。”