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黑发男人眼角瞟着卡利塔，说：“凯莱尔，你这位新任的卫队长是伊苏里亚人。安纳托利亚山地最骁勇善战的蛮族啊，你花了多少钱才把这群像狼一样的人收为己用的？”
凯莱尔抬起眉毛。“谁的私人卫队不召集蛮族人？你吗，埃蒂乌斯？还是利奥？就连御林军团也不例外。”
埃蒂乌斯好奇地打量着他，说：“那支由瓦伦斯直接控制的军队，是你的心病吧？凯莱尔。”
凯莱尔脸色一沉，利奥笑了起来，说：“当然，不止是他的心病，也是我们所有人的心病。就他们是对皇帝陛下——噢不，应该说是对执政长官瓦伦斯——宣誓效忠的，他们的首领不管发生任何事都会站在瓦伦斯那一边。贝利萨，他是仅次于你的东方军区最高统帅，凯莱尔。他人呢？他现在应该在这里才对。”
“当然是在虎视眈眈地看着我们。”凯莱尔回答。“像条狗一样替瓦伦斯守着我们。除了会打仗，这个人就真像条狗。”
“会打仗就已经很重要了。瓦伦斯没有他，就会失去一条手臂。”利奥说。
凯莱尔笑了笑。“再会打，也比不过乔维安。他在教我的时候并没有吝啬，但我确实离他差着一大截。”
“要你承认自己不如人还真不容易。”利奥咧嘴一笑，“乔维安是个天才，打仗的天才。何况，你毕竟比他小着好几岁，时间积累出来的经验是没有别的办法可以弥补的。不过，你肯定比我们强，这我也承认。”
“凯莱尔，你就不怕得罪普罗柯比乌斯？他在各方面还是有相当影响力的，既有皇家血统，还是朱利安的密友。你这么不给他面子，他绝不会支持你的。”埃蒂乌斯好不容易插上了嘴，打断了利奥的话。
“就算我给足他面子，他还是不会支持我的。既然如此，我又何必跟他客气？”凯莱尔说得理所当然，让几名总督面面相觑，想想却又确实无可指责。凯莱尔又盯了利奥一眼，“知道我为什么要让这群老头子走吗？再不阻止，你还不知道说出什么来。”
利奥嘿嘿地笑了两声，有点狼狈。“我说的难道不是事实？”
“利奥，你总有一天会被你的嘴害死。”埃蒂乌斯转移了话题，问凯莱尔，“克雷达怎么没来？”
凯莱尔回答：“再晚今晚也该到了，我已经下令了，他的船就直接停在金角湾吧。他也应该会来找我。走着瞧吧！现在我关心的只是这老家伙什么时候死。利奥怀念他的床和女人，我也想回家洗个澡。这里的味道让我快发疯了。”
利奥发出一阵狂笑。“噢，凯莱尔，你说这话真不像是打了十年仗的军区将军。”
“我不在乎肮脏，血污和死亡。我厌恶的是这种衰败的味道。”凯莱尔的目光飘向跪在床头的塔希尔，“侍候老头子的滋味并不好吧，塔希尔？你进宫也有八年了吧？”
塔希尔还是没有说话。黑发披垂在他的脸侧，只微微地看得见他长长的颤动的睫毛和挺翘的鼻尖。
强权里最有力的支柱往往是有力的军队和武器。在卡利塔和他率领的凯莱尔的贴身卫士把元老们请出去之后，寝殿里的人少了很多，但仍然充斥着一股浓重的气味，混杂着蜡烛燃烧的味道，龙涎香的香气，以及病人身上的腐败的气味。
“哦，我的天，元老院这样的过时的东西为什么还存在！为什么没有被一把火烧光！”凯莱尔不耐烦地说：“把门窗都打开，这里就像个坟墓。他要入土了，我们可还没入土。”
“怎么还不死，我们还要在这里等多久？”利奥咕哝着，用力擦着额头上的汗。他的皮肤粗糙黝黑得像个山里的农夫，事实上，与拥有古老的罗马贵族血统的埃蒂乌斯不同，利奥确实是个农夫出身。只不过，对于已经不得不容许所谓的蛮族充斥在各阶层的帝国军队，这并没有什么大不了的。
门窗已经全部敞开，但那股味道仍然不散。腐败和死亡的气息，从那个即将死亡的人身上散发出来，几乎是一种恶臭了。利奥再看了一眼跪在床边的塔希尔，那张光洁的脸低低地俯下，与皇帝的脸隔得非常近，泛着明净光泽的肌肤与骷髅般的惨灰色让人觉得不忍卒比。几缕乌黑的头发汗湿地贴在他脸颊上，拂在那个将死的人面上，像黑色的雾气。利奥舔了舔嘴唇，忍不住朝塔希尔走近了一步。
凯莱尔冷眼看着，笑了一声，对着塔希尔说，“你给陛下喝点水不行吗？我都怀疑你究竟是想让他舒服一点还是希望他快死了，嘴唇都干成这样了，你也不给他一滴水。”